Son éstas las causantes de la dureza del agua, y el grado de dureza es directamente proporcional a la concentración de estas sales.

La dureza del agua -se mide en miligramos por litro (mg/l) de carbonato cálcico o en grados franceses. Un grado francés equivale a a 10 mg por litro.

• Aguas blandas - Concentración de menos de 50 mg/l de carbonato cálcico o 5 grados franceses

• Aguas ligeramente duras - Concentración de entre 50-100 mg/l de carbonato cálcico, entre 5 y 10 grados franceses

• Aguas moderadamente duras - Concentración entre 100 y 200 mg/l de carbonato cálcico, entre 10 y 20 grados franceses

• Aguas muy duras - Concentración de más de 200 mg/l de carbonato cálcico, más de 20 grados franceses.

La composición del terreno por la que pasa el agua es la causa del nivel de dureza. A su paso el agua va disolviendo sales de calcio y magnesio por lo tanto cuanto más calcárea es la zona mayor será la dureza del agua.
El agua dura no es perjudicial para la salud, sin embargo ocasiona numerosas molestias en el uso doméstico. A temperatura de ebullición los iones de calcio y magnesio precipitan formando una dura costra que se adhiere a tuberías, ollas y todos los electrodomésticos que entran en contacto con el agua. En contacto con el jabón el agua dura no produce espuma. Forma un residuo grisáceo que a veces altera el color de la ropa sin poder lavarla correctamente.
En la mayor parte del territorio español el agua es de elevada dureza provocando ciertos gastos extras al consumidor debido al riesgo de que se rompan con mayor facilidad los electrodomésticos y a la necesidad de utilizar más agua y jabón el lavado de ropa y vajillas y en la ducha diaria.

El agua dura puede volver a ser blanda, con el agregado de carbonato de sodio o potasio, para precipitarlo como sales de carbonatos, o por medio de intercambio iónico con salmuera en presencia de zeolita o resinas sintéticas. Para esto se utilizan normalmente unos equipos denominados descalcificadores que instalados en la entrada general del agua mejoran considerablemente su calidad.

Por el tipo de suelo, España presenta aguas duras en la mayor parte de su territorio en especial en las regiones del este y el sur como puede observarse en el mapa .
 

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